Il y a des entreprises qui racontent leur histoire. Et il y en a d'autres qui continuent de l'écrire jour après jour. Depuis plus de 500 ans, des céramiques sont fabriquées à la main au bord du lac de Traunsee. Des générations de peintres sur céramique, de modeleurs et de spécialistes des glaçures ont transmis leur savoir-faire, façonnant ainsi l’une des manufactures les plus importantes d’Europe. Ce qui a commencé en 1492 est aujourd’hui bien plus qu’une entreprise riche en traditions : c’est ici que se rejoignent artisanat, art et responsabilité sociale. Car même si chaque pièce est toujours fabriquée à la main à Gmunden, la manufacture a depuis longtemps adopté une vision internationale et tournée vers l’avenir. Entre le four et le pinceau, on y crée des classiques célèbres tels que le « Flammé vert » ou le « Cerf », mais aussi des objets d’art exceptionnels, des éditions limitées et des formes d’expression totalement nouvelles de la céramique.
L'artisanat, fondement de l'innovation
En parcourant les ateliers de Gmundner Keramik, on s'en rend vite compte : ici, la tradition n'est pas simplement préservée, elle est vivante. Jusqu'à 60 étapes de travail transforment l'argile en une pièce unique soigneusement conçue. La technique de la flamme, transmise exclusivement à Gmunden et inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, est particulièrement impressionnante. Les personnes sont au cœur de la manufacture. Elles préservent le savoir-faire lié aux anciennes techniques de fabrication, tout en les faisant évoluer, et transmettent leur expérience aux générations suivantes. En collaboration avec les apprentis et grâce à des échanges créatifs avec des artistes, des projets exceptionnels voient le jour, de l’idée initiale à l’œuvre achevée. Ainsi, ce savoir-faire acquis au fil des siècles constitue la base d’idées sans cesse renouvelées. « Je suis enthousiasmé lorsque des savoir-faire séculaires donnent naissance à quelque chose qui touche les gens d’aujourd’hui. C’est précisément là que réside, selon moi, l’avenir de Gmundner Keramik », souligne Markus Friesacher, propriétaire de l’entreprise.
La collaboration avec Kevin Scott, directeur technologique chez Microsoft et fondateur de Behind the Tech Labs, est une autre illustration de cette vision tournée vers l'avenir. Ensemble, ils explorent de nouvelles voies pour rendre les processus de production plus durables, faire avancer l'innovation et montrer aux jeunes comment l'artisanat et la technologie peuvent façonner l'avenir.
Quand l'art rencontre la céramique
Rares sont les manufactures de céramique qui allient aussi systématiquement l'artisanat traditionnel et l'art contemporain. Avec l'Academy of Ceramics Gmunden, Gmundner Keramik a créé un lieu où la richesse des facettes de ce matériau est pleinement exploitée. Le programme « Artists in Residence » rassemble à Gmunden des perspectives très variées venues du monde entier et donne naissance à des œuvres en céramique allant de la sculpture aux installations expérimentales. Parmi les personnalités qui développent leurs œuvres en collaboration avec les spécialistes de la manufacture, on compte notamment Kim Simonsson, Elmar Trenkwalder ou encore Erwin Wurm. Des collaborations avec le MAK de Vienne ainsi qu’avec la Wiener Keramik Edition allient également l’artisanat d’art historique et l’art moderne. C’est ainsi que naissent aussi bien des objets du quotidien que des pièces de collection, des sculptures et des éditions strictement limitées.
La céramique rassemble les cultures
Le fait que Gmundner Keramik, malgré son ancrage régional profond, ait une vision qui dépasse largement les frontières de l’Autriche, est particulièrement mis en évidence en Namibie. Avec la fondation EMF Namibia, créée en 2025, Elisabeth et Markus Friesacher s’engagent en faveur des San, l’un des plus anciens groupes ethniques d’Afrique. « La collaboration avec les San nous rappelle ce qu’est véritablement l’artisanat : raconter des histoires, préserver l’identité et rassembler les gens. Ce sont précisément ces valeurs que nous souhaitons transmettre à travers Gmundner Keramik », explique Markus Friesacher. L’éducation, la santé, l’agriculture, la langue et l’art constituent les cinq piliers du projet. Parallèlement, la collaboration avec des artistes locaux donne naissance à des séries de céramiques dont les motifs reflètent les paysages et la culture de la Namibie. Une partie des recettes est directement reversée à la fondation. Ainsi, la céramique rassemble les personnes et les cultures bien au-delà des continents.
L'art de vivre à Gmunden
Gmundner Keramik enrichit chaque jour son héritage culturel. De nouveaux émaux, des procédés innovants, des projets artistiques et des créations sur mesure voient le jour grâce à l’alliance de l’expérience et de la curiosité. C’est précisément là que réside la force particulière de la manufacture : elle connaît ses origines, préserve l’artisanat sans se figer dans le passé et façonne activement l’avenir. Gmundner Keramik est ainsi aujourd’hui bien plus que la marque de céramique la plus connue d’Autriche. Elle incarne l’authenticité, la qualité et la conviction que le véritable travail artisanal conserve toute sa pertinence, même au XXIe siècle. « Gmundner Keramik, c’est aujourd’hui bien plus que de la vaisselle. Nous sommes à la fois une manufacture, un atelier d’art, un centre de formation et un lieu de rencontre international. C’est cette diversité qui donne vie à notre marque », résume Markus Friesacher.
